AHA, BHA et exfoliation chimique : ce qu'il faut savoir avant de commencer

« Exfoliation chimique » : l'expression fait un peu peur. On imagine de l'acide qu'on verse sur sa peau. La réalité est bien plus douce, à condition de savoir ce qu'on fait. Les AHA et le BHA sont parmi les actifs les mieux documentés de la cosmétique, et aussi parmi les plus mal utilisés, par excès d'enthousiasme. Faisons le tri.

Exfoliation chimique ou mécanique ?

Le gommage à grains décape la surface par friction, avec un risque de micro-rayures si on frotte trop fort. L'exfoliation chimique, elle, ne frotte rien : les acides défont les liaisons qui retiennent les cellules mortes, qui se détachent alors toutes seules. C'est plus régulier, plus contrôlable, et souvent plus respectueux de la peau, à dose raisonnable.

AHA et BHA : la différence clé

Les AHA (alpha-hydroxy acides) sont hydrosolubles : ils exfolient la surface de la peau. Les plus courants :

• Glycolic Acid : la plus petite molécule, la plus pénétrante et la plus efficace, mais aussi la plus susceptible d'irriter.
• Lactic Acid : un peu plus grande, à la fois exfoliante et hydratante, plus douce.
• Mandelic Acid : molécule large, la plus douce de toutes, idéale pour débuter ou sur peau sensible.

Le BHA (bêta-hydroxy acide) est liposoluble : il pénètre dans les pores remplis de sébum. Il n'en existe qu'un seul utilisé en cosmétique, l'acide salicylique. C'est le choix logique des peaux grasses et à points noirs.

Acide	Famille	Plutôt pour
Glycolique	AHA	Teint terne, peau robuste, anti-âge
Lactique	AHA	Peau normale à sèche, premiers pas
Mandélique	AHA	Peau sensible, rougeurs
Salicylique	BHA	Peau grasse, pores, imperfections

Ce qu'ils font concrètement

En détachant les cellules mortes, les acides affinent le grain de peau, uniformisent le teint, désobstruent les pores et améliorent la pénétration des soins appliqués ensuite. À la longue, certains AHA stimulent aussi un peu le renouvellement et l'éclat. Ce ne sont pas des produits magiques, mais utilisés avec régularité et bon sens, ils transforment vraiment la qualité d'une peau, là où dix sérums « coup d'éclat » ne font que la maquiller.

Glycolique, lactique ou mandélique : lequel pour vous ?

Choisir son AHA, c'est surtout une question de taille de molécule, donc de pénétration. Plus la molécule est petite, plus elle descend vite et fort… et plus elle peut irriter.

• Glycolique : le plus pénétrant. Excellent sur les peaux épaisses, ternes ou marquées, mais à éviter si vous rougissez au moindre actif.
• Lactique : le bon compromis. Il exfolie tout en retenant l'eau, ce qui le rend confortable sur peau normale à sèche.
• Mandélique : le plus tolérant. Sa grosse molécule agit en douceur, parfaite pour les peaux sensibles, sujettes aux rougeurs, ou pour un tout premier essai.

En cas de doute, on commence toujours par le plus doux. On peut monter en puissance plus tard ; l'inverse, lui, abîme.

À quoi ressemble une bonne semaine ?

Pas besoin d'en faire tous les jours, au contraire. Un rythme réaliste pour une peau qui débute : un acide le lundi soir, un soin réparateur le mercredi, un acide à nouveau le jeudi, et le reste de la semaine on laisse la peau tranquille avec de l'hydratation. Le matin, toujours, une protection solaire. C'est la régularité sur plusieurs semaines qui paie, jamais l'intensité d'un seul soir.

Le point non négociable : le SPF

Les AHA rendent la peau plus sensible aux UV. Si vous utilisez des acides le soir sans appliquer de protection solaire le lendemain matin, vous annulez une bonne partie des bénéfices et fragilisez votre peau pour rien. C'est la règle la plus simple et la plus souvent ignorée : pas d'acides sans SPF derrière.

Comment commencer sans s'abîmer

• Commencer 2 fois par semaine maximum, puis augmenter progressivement selon la tolérance.
• Ne pas associer rétinol et acides forts la même nuit, sauf habitude bien établie.
• Un seul exfoliant à la fois : pas d'AHA + BHA + gommage le même soir.
• Si la peau brûle plus de quelques secondes, le produit est trop concentré pour vous.
• Jamais sur peau lésée, coup de soleil ou poussée d'eczéma.

Les signes que vous en faites trop

L'erreur la plus fréquente, c'est la sur-exfoliation. La peau devient luisante mais tiraille, rougit, picote au moindre soin, voire pèle : c'est la barrière cutanée qui crie au secours. Dans ce cas, on arrête tout exfoliant une à deux semaines, on répare la barrière avec des soins riches et apaisants, puis on reprend beaucoup plus doucement. Plus d'acide ne veut jamais dire plus de résultats.

Questions fréquentes

AHA ou BHA pour commencer ?

Si votre peau est plutôt grasse et fait des points noirs, partez sur le BHA (salicylique). Si elle est normale à sèche et que vous cherchez de l'éclat, partez sur un AHA doux comme le lactique ou le mandélique.

On peut en mettre le matin ?

C'est possible, mais le soir est plus prudent, car la peau exfoliée est sensible aux UV. Si vous exfoliez le matin, le SPF derrière n'est pas une option.

À quelle fréquence ?

Pour la plupart des peaux, 2 à 3 fois par semaine suffisent. Tous les jours est réservé aux peaux déjà rodées, et reste rarement nécessaire.

En combien de temps voit-on un résultat ?

Le grain de peau paraît plus lisse en deux à trois semaines. Sur les taches et les marques, comptez plutôt deux à trois mois de régularité. Si rien ne bouge après deux mois bien suivis, c'est souvent que la concentration ou le pH du produit est trop faible.

Acides et peau noire ou métissée ?

Prudence avec le glycolique fort, qui peut déclencher des taches sur les peaux riches en mélanine en cas d'irritation. Le mandélique et le lactique, plus doux, sont des choix plus sûrs.

Sources

• SCCS (Comité scientifique européen pour la sécurité des consommateurs), avis sur les alpha-hydroxy acides. Source : https://health.ec.europa.eu/scientific-committees/scientific-committee-consumer-safety-sccs_en
• Tang SC, Yang JH. Dual Effects of Alpha-Hydroxy Acids on the Skin. Molecules, 2018. Source : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=dual+effects+of+alpha-hydroxy+acids+on+the+skin