Colorants CI : ce que cachent vraiment ces codes sur l'étiquette
« CI 19140 », « CI 77491 » : ces suites de chiffres qui terminent souvent une liste d'ingrédients ressemblent à un code secret réservé aux initiés. Elles n'ont pourtant rien de mystérieux : ce sont des colorants, identifiés par un système international précis, et parmi les substances les plus strictement encadrées de toute la réglementation cosmétique.
Que signifie « CI » ?
CI signifie Colour Index, un système international de nomenclature des colorants créé pour identifier sans ambiguïté chaque pigment ou teinture, quel que soit son nom commercial. Chaque colorant se voit attribuer un numéro à cinq chiffres qui renvoie à sa structure chimique précise. Sur une étiquette cosmétique, ce numéro apparaît généralement en toute fin de liste INCI, car les colorants sont réglementairement listés après les autres ingrédients, dans l'ordre décroissant de concentration comme le reste.
Naturel ou synthétique ? Le code ne le dit pas
Contrairement à une idée reçue, un numéro CI ne signifie pas automatiquement « colorant chimique ». Le Colour Index classe par teinte et structure, pas par origine : le carmin, un colorant rouge naturel extrait de la cochenille, porte le numéro CI 75470 ; la chlorophylline, dérivée de végétaux, porte le CI 75810. À l'inverse, des colorants entièrement synthétiques comme le CI 19140 (jaune) portent aussi ce type de code. Impossible donc de juger l'origine d'un colorant au seul numéro affiché.
Un encadrement parmi les plus stricts de la réglementation
C'est là que ces codes rassurent plutôt qu'ils n'inquiètent : tout colorant utilisable dans un cosmétique vendu en Europe doit figurer sur la liste positive de l'Annexe IV du règlement cosmétique (CE) n° 1223/2009. Cette liste précise, pour chaque colorant, sa concentration maximale autorisée, les types de produits concernés, et surtout les zones d'application permises : certains colorants sont autorisés sur la peau mais interdits au contact des muqueuses ou du contour de l'œil, par précaution supplémentaire pour ces zones plus sensibles.
À noter
Si un colorant ne figure pas dans l'Annexe IV, il ne peut tout simplement pas être utilisé dans un cosmétique commercialisé en Europe. La présence d'un numéro CI sur une étiquette est donc, en soi, un gage que le colorant a passé une évaluation réglementaire, pas un signal d'alerte à décrypter avec méfiance.
Comment lire ces codes en pratique
Vous n'avez pas besoin de mémoriser les numéros CI pour évaluer un produit : leur seule présence conforme sur une étiquette européenne suffit à garantir leur conformité réglementaire. Si un code vous intrigue particulièrement, la base CosIng de la Commission européenne permet de rechercher chaque numéro et d'en connaître l'origine exacte. Notre page pour lire une composition cosmétique détaille le reste de la liste INCI.
Questions fréquentes
Un colorant CI est-il forcément un colorant de synthèse ?
Non. Le Colour Index classe les colorants selon leur teinte et leur structure chimique, pas selon leur origine. Certains colorants naturels, comme le carmin (CI 75470, issu de la cochenille) ou la chlorophylline (CI 75810), portent aussi un numéro CI.
Pourquoi certains colorants CI ne sont-ils pas autorisés près des yeux ?
Chaque colorant listé à l'Annexe IV précise les zones d'application autorisées (peau, muqueuses, contour des yeux). Certaines molécules, jugées plus irritantes pour les muqueuses fragiles, sont exclues de cette zone par mesure de précaution, même si elles restent autorisées ailleurs.
Comment savoir si un colorant est autorisé ?
Tout colorant présent dans un cosmétique vendu en Europe doit obligatoirement figurer sur la liste positive de l'Annexe IV du règlement cosmétique, avec ses conditions d'usage précises. Sa seule présence sur le marché européen est déjà une garantie qu'il a été évalué.
En résumé, ce que je retiens
Les codes CI ne sont ni un signal de danger ni une preuve de naturalité : ce sont de simples identifiants réglementaires, encadrés par l'une des listes les plus strictes du règlement cosmétique européen. Voir un code CI sur une étiquette est plutôt bon signe.
Le verdict de Camille
Pas d'inquiétude à avoir face à un code CI sur une étiquette : c'est un identifiant réglementaire, pas un aveu de danger. La liste positive de l'Annexe IV encadre strictement chaque colorant autorisé, ses concentrations et ses zones d'usage.
Sources
- Règlement (CE) n° 1223/2009, annexe IV, liste des colorants autorisés. Source : https://echa.europa.eu/cosmetics-colorant
- CosIng (base de données des ingrédients cosmétiques), Commission européenne, recherche par numéro Colour Index. Source : https://ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing/
Camille K.
Passionnée de cosmétique, je lis les étiquettes à votre place et je vous dis ce qu'elles cachent vraiment, sans greenwashing ni alarmisme. En savoir plus →