Cocamidopropyl betaine : à quoi sert ce tensioactif et est-il allergisant ?
Tensioactif fabriqué à partir des acides gras de l'huile de coco, la cocamidopropyl betaine nettoie et fait mousser les shampoings, gels douche et savons liquides. Elle a eu une réputation d'allergène. Les grandes séries de tests montrent que beaucoup de réactions à la bétaïne sont de fausses allergies, et que les vraies viennent souvent de deux impuretés de fabrication.
Fiche vérifiée le
Statut dans le règlement européen
Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne cite pas cet ingrédient dans ses annexes II à VI : il n'est ni interdit, ni soumis à une limite de concentration, ni réservé à un usage. Comme pour tout ingrédient, la marque doit démontrer que le produit fini est sûr, dans le rapport de sécurité exigé par l'article 10 du règlement.
Texte de la version consolidée du règlement au 18 mai 2026, rapproché de CosIng le 27 octobre 2026.
Son rôle dans un shampoing ou un gel douche
La cocamidopropyl betaine est un tensioactif amphotère : sa molécule porte à la fois une charge positive et une charge négative. Comme tous les tensioactifs, elle décolle le sébum et les salissures pour que l'eau les emporte. CosIng lui attribue aussi un rôle de renfort de mousse, de régulateur de viscosité et d'antistatique pour les cheveux.
On la trouve rarement seule. Elle accompagne le plus souvent un tensioactif anionique plus puissant, comme le sodium laureth sulfate, et cette association a une raison mesurée. Dans un essai mené sur 31 volontaires, une solution de lauryl sulfate de sodium à 20 % irritait 84 % des participants, une amidobétaïne très proche à 20 % en irritait 94 %, et le mélange des deux à 20 % chacun n'en irritait plus que 44 %. Dans un second groupe de volontaires, le mélange à 10 % de chaque n'irritait que 31 % des participants. Prise seule et concentrée, cette amidobétaïne irritait donc au moins autant que le lauryl sulfate ; c'est leur association qui réduit l'irritation. Les auteurs l'expliquent par une moindre fixation des tensioactifs mélangés sur les protéines de la peau, sans l'avoir encore démontré.
Le point sur l'allergie
La cocamidopropyl betaine est obtenue à partir d'acides gras de coco et d'une amine, la diméthylaminopropylamine (DMAPA). Il peut en rester des traces dans le produit fini, ainsi qu'un intermédiaire de fabrication, l'amidoamine. Ces deux impuretés sont des allergènes reconnus. Le comité d'experts américain CIR a conclu en 2012 que la bétaïne est sûre en cosmétique à condition d'être formulée de façon à ne pas sensibiliser, ce qui revient à maîtriser ces impuretés.
La bétaïne elle-même allergise très peu. Le réseau allemand de dermatologie IVDK a testé 83 864 patients entre 1996 et 2009 : 2,16 % ont eu une réaction positive. Mais ces réactions étaient faibles, se reproduisaient mal quand on refaisait le test, et les auteurs concluent que la grande majorité sont de faux positifs, des irritations prises pour des allergies. Une clinique finlandaise de dermatologie du travail arrive au même constat : sur 1 092 patients testés, 15 étaient réellement allergiques, dont 13 à l'amidoamine et 11 à la DMAPA, mais seulement 2 à la bétaïne elle-même. Le groupe nord-américain de dermatologie de contact, qui a trouvé en 2001 des réactions à la bétaïne chez 33 patients sur 975 (3,4 %), juge pour sa part utile de tester à la fois la bétaïne et l'amidoamine.
Bon à savoir
Les personnes les plus exposées sont les coiffeurs et coiffeuses, qui ont les mains dans le shampoing toute la journée. Dans la série finlandaise, tous les patients allergiques avaient un eczéma des mains, alors que chez les patients de l'étude nord-américaine, l'eczéma dû à la bétaïne touchait surtout la tête et le cou.
Si vous pensez y réagir
Des démangeaisons ou des plaques après un shampoing ne désignent pas forcément la bétaïne : un shampoing contient aussi du parfum et des conservateurs, qui sont eux aussi des allergènes connus. Seul un test épicutané (patch test) chez un dermatologue ou un allergologue permet de trancher. Comme le test à la bétaïne donne beaucoup de fausses réactions, il est utile de tester aussi l'amidoamine et la DMAPA, comme l'a fait l'étude finlandaise citée ici (l'étude nord-américaine a testé l'amidoamine).
Si l'allergie est confirmée, il faut éviter l'ingrédient en lisant la liste INCI. Le nom COCAMIDOPROPYL BETAINE y figure en clair. Le CIR range dans la même famille les autres amidopropyl bétaïnes, comme la LAURAMIDOPROPYL BETAINE, fabriquées de la même façon et susceptibles de contenir les mêmes impuretés. Une personne allergique à l'amidoamine peut aussi réagir à ses voisines des après-shampoings : dans la série finlandaise, 8 des 15 patients allergiques réagissaient à l'oléamidopropyl diméthylamine (OLEAMIDOPROPYL DIMETHYLAMINE).
Sources
- Burnett CL et al., « Final report of the Cosmetic Ingredient Review Expert Panel on the safety assessment of cocamidopropyl betaine (CAPB) », International Journal of Toxicology, 2012, 31(4 Suppl):77S-111S. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22869896
- Schnuch A et al., « Is cocamidopropyl betaine a contact allergen? Analysis of network data and short review of the literature », Contact Dermatitis, 2011, 64(4):203-211. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21392028
- Suuronen K et al., « Occupational contact allergy to cocamidopropyl betaine and its impurities », Contact Dermatitis, 2012, 66(5):286-292. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22364510
- Fowler JF Jr et al., « Allergy to cocamidopropyl betaine and amidoamine in North America », Dermatitis, 2004, 15(1):5-6. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15573641
- Hall-Manning TJ et al., « Skin irritation potential of mixed surfactant systems », Food and Chemical Toxicology, 1998, 36(3):233-238. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9609395
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques, version consolidée au 18 mai 2026. eur-lex.europa.eu
- Commission européenne, base CosIng, fiche COCAMIDOPROPYL BETAINE, consultée le 27 octobre 2026. ec.europa.eu/growth/tools-databases/cosing